Les courses professionnelles de chameaux ont débuté au Qatar en 1972, et le sport se concentre autour de l’Al Shahaniya. Des tournois nationaux et internationaux s’y déroulent tous les vendredis, d’octobre à février, avec des événements majeurs tels que la course principale de l’Émir en mars et avril.

Des robots jockeys télécommandés, de la taille d’un enfant, vêtus d’habits de course en soies colorées, font le bonheur des habitants et des touristes lorsqu’ils chevauchent ces mammifères longilignes sur la piste sablonneuse. Les chameaux de course peuvent courir à des vitesses allant jusqu’à 64 km/h dans de courts sprints et peuvent continuer à 48 km/h pendant une heure. L’opérateur actionne la cravache, ordonne au jockey de tirer sur les rênes et crie des encouragements au chameau via un haut-parleur intégré.

Autour du champ de courses, il y a une véritable « ville des chameaux », où l’on peut visiter des étables. Des places à l’ombre sont disponibles dans la grande tribune, mais les visiteurs peuvent imiter les habitants du coin et suivre les courses en conduisant leur voiture sur la route qui longe la piste.

Même quand il n’y a pas de course, les visiteurs peuvent venir voir les chameaux s’entraîner le matin.

Une visite à Al Shahaniya permet d’admirer certains des chameaux les plus beaux et les plus chers au monde.