La joaillerie en or est restée très populaire au Moyen-Orient, et une promenade dans ce tronçon du marché consacré à l’or permet de se faire une idée de l’importance qu’il continue de revêtir dans les traditions locales. Des coiffes très élaborées aux colliers à plusieurs rangées en passant par des articles plus quotidiens, le Gold Souq satisfera tous vos besoins, quel que soit votre budget.

La fauconnerie est un sport traditionnel au Qatar, et le Souq Waqif abrite le marché aux faucons. On peut y voir ces majestueux oiseaux de près et, sous le regard attentif du commerçant, poser avec un faucon perché sur le bras. Il est également possible d’acheter ici des faucons et du matériel, et un hôpital dédié soigne tous leurs maux.

Dirigez-vous vers l’enclos à chameaux, près du marché aux faucons, pour voir ces créatures aux grands yeux expressifs, ou déambulez jusqu’aux écuries Emiri, où de magnifiques chevaux arabes patientent entre leurs patrouilles quotidiennes du marché avec la police du patrimoine.

Les boutiques qui longent les ruelles du marché regorgent de toutes sortes d’objets, à la fois pratiques et fantastiques. Des chaussures aux antiquités en passant par les objets artisanaux, ce marché est une vraie caverne d’Ali Baba pour les chasseurs de trésors, avec des pièces provenant de toute la région. Matériel de pêche et de récolte de perles côtoient étoffes tissées, tapis, meubles en bois et décorations en verre fabriqués dans des ateliers voisins. Les musiciens en herbe s’extasieront devant la grande diversité locale de tambours, flûtes et instruments à cordes, y compris l’oud mélancolique.

Orné de magnifiques boiseries, de carreaux peints à la main et de lanternes colorées, le Souq Waqif Art Centre présente les œuvres d’artistes locaux et en visite, toutes à vendre. L’espace d’exposition est entouré d’ateliers, et il est possible de suivre un cours d’art ou d’observer des artistes en plein travail.

Fiez-vous à votre nez pour découvrir les épices qui débordent de sacs de jute. Qu’elles soient entières ou moulues, vous y trouverez toutes sortes d’aromates arabes exotiques : safran, zaatar, sumac, fleurs séchées, citrons noirs séchés, et toute une variété de dattes, de miels, de feuilles de thé et de grains de café.

Autrefois, le Qatar était au cœur de l’industrie de la perle. Dans la boutique de perles blottie au milieu des magasins d’objets d’artisanat, n’hésitez pas à bavarder avec le propriétaire, un ancien pêcheur de perles, pour en savoir plus sur l’art perdu de la perle, et admirez les multiples variétés de perles blanches, roses et grises.

Oudh, musc, parfum sur mesure, kohl, huile d’argan et pochoirs pour le tatouage au henné : vous trouverez de nombreux parfums et produits cosmétiques traditionnels au marché. Pour un souvenir éphémère, allez vous faire tatouer au henné par un tatoueur sur place.  

Que vous préfériez des restaurants ou des vendeurs ambulants, le marché a de quoi satisfaire tous les appétits. Les femmes se rassemblent dans la cour centrale pour vendre samosas, feuilles de vigne fourrées, ragoûts de viande ou boulettes sucrées. Si vous préférez la cuisine de rue, essayez le thé karak et les crêpes (regag) de Shay Al Shamoos, les makhboos (plat de riz traditionnel) à Al Jasra, le fahsa (ragoût de viande cuit à feu doux dans des pots en argile) que l’on déguste traditionnellement assis par terre à Bander Aden, et les savoureux kunafas et baklavas à Al Aker Sweets.

Le Souq Waqif est de loin l’endroit le plus prisé pour sortir avec des amis, surtout à la nuit tombée. Ouverts jusqu’au petit matin, les cafés de bord de route offrent un choix inépuisable de cafés arabes, de jus de fruits frais et de shisha avec un assortiment de tabacs parfumés. De nombreux restaurants sont dotés d’écrans de télévision qui diffusent des matchs de football, et dans certains, comme Majlis Al Dana, on peut y jouer au backgammon, un jeu de société populaire localement.

Pénétrez dans Parisa et retrouvez-vous plongé dans un décor palatial éblouissant doté de jeux de miroir élaborés et de vieilles lanternes en verre. Nombre des décorations qui ornent ce restaurant proviennent d’Iran et ont été assemblées à Doha pendant plusieurs années. 

C’est pendant les mois les plus frais que le marché déborde d’activité, avec des représentations culturelles données par des groupes locaux ou régionaux. Des défilés costumés et spectacles de rue ont souvent lieu lors du festival annuel Shop Qatar ou des festivals de l’Aïd. Les cours ouvertes du marché accueillent aussi fréquemment des expositions.