تُصنّف الأطوم من الثدييات، لكنها تنتمي أيضاً إلى آكلات العشب، فتتغذّى على الأعشاب البحرية وتتخذ من غذائها مصدراً أساسياً للحصول على الطاقة. وتستهلك يومياً، في المتوسط، حوالي 40 كغم من الأعشاب البحرية التي توجد في المياه الصافية والضحلة والدافئة للخليج العربي.
الأطوم حيوانات خجولة وتتنقل صغارها في حياة أشبه بالرحالة مع أمهاتها، وتنطلق في رحلتها وحدها عند البلوغ. ومع ذلك، فقد رصدها المستكشفون في أسراب أكبر في المنطقة الشمالية الغربية من قطر. وهي تخاف من البشر وتسارع بالهروب إذا استشعرت الخطر.
تلعب الأطوم دوراً كبيراً في النظام البيئي في قطر. لذا تُجرى أبحاث دقيقة للتأكّد من عدم تعرّضها للانقراض، وذلك بعدما شملتها قوائم الأنواع "المعرضة للخطر" حسب تصنيف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN).