La pêche à la perle connaît une longue histoire dans la région du Golfe. On a trouvé des traces du commerce de perles datant de l’époque romaine. Les perles étaient exportées en Inde, en Perse et dans l’Empire ottoman, constituant ainsi une source majeure de revenus. Il a connu un essor dans les années 1900 lorsqu’elles étaient exportées en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. L’âge d’or s’est terminé dans les années 1930, avec la découverte du pétrole et du gaz, et l’émergence de perles de culture plus économiques.

On peut découvrir les vestiges du commerce de perles du Qatar sur le site archéologique Al Zubarah, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette forteresse a été transformée en musée et les visiteurs peuvent y découvrir des objets ayant servi à la pêche à la perle. Le site d’art rupestre Al Jassasiya et les villages de pêcheurs abandonnés (comme Al Jumail et Al Areesh) témoignent du passé perlier du Qatar. 

Les perles sont célébrées dans tout le pays. Citons le Qatar Pearl Monument sur la corniche, Pearl Island, les marchés aux perles des Souq Waqif et Souq Al Wakrah, ainsi que le métro de Doha qui s’inspire de l’intérieur d’une coquille d’huître. Au musée national du Qatar, vous pourrez admirer des bijoux et des objets avec des perles, notamment le tapis Baroda décoré de centaines de perles du Golfe. 

Le Qatar organise régulièrement des événements pour connecter les jeunes générations avec le passé maritime du pays. Le festival de Senyar organisé par la Fondation du village culturel Katara propose des compétitions de pêche à la perle, tandis que le festival du boutre traditionnel de Katara propose des ateliers pour toute la famille ainsi que différents concours, comme la pêche à la perle, la rame de boutre et la « pêche à l’espadon ». 

Les visiteurs trouveront de superbes bijoux en perles véritables auprès de revendeurs situés dans tout le pays. C’est au Souq Waqif et au marché de l’or que vous ferez les meilleures affaires. Vous pourrez y acheter des bijoux en perles de culture, naturelles ou d’eau douce. L’Exposition annuelle de bijoux et de montres de Doha (DJWE) est un autre lieu incontournable pour admirer les perles qataries et voir les plus grands bijoutiers du pays y honorer la culture locale.