Le cœur historique de Doha, le Souq Waqif a été reconstruit sur le site de l’ancien marché de la ville. Vous pourrez passer des heures à déambuler dans ses allées et découvrir de fantastiques lieux de restauration.

Commencez votre visite en prenant un petit-déjeuner tardif dans l’un des deux cafés tenus par des femmes qataries, Shay ou Al Jasra Café, servant tous deux de délicieux classiques comme le rajaj (du pain très fin généralement tartiné de fromage ou de miel) et une tasse de karak.

Dirigez-vous vers le musée d’art islamique voisin, accessible à pied depuis le souk ou en taxi, pour explorer les collections permanentes d’objets islamiques au fils des millénaires. Faites une halte au MIA Café, situé dans l’atrium voûté du musée, qui offre une vue imprenable sur la Corniche et les tours de West Bay. Vous pourrez y déguster un café et peut-être un gâteau, mais gardez votre appétit pour le prochain arrêt.

En retournant au souk, déjeunez au Parisa Souq Waqif. Préparez-vous à vivre une expérience unique : l’opulent intérieur en miroir vous éblouira autant que le menu des plats persans préférés. Essayez le Taj Bareh Kebab, l’un de leurs plats emblématiques, composé de carrés d’agneau cuits au barbecue, ou l’un des kebabs iraniens traditionnels.

Promenez-vous dans le souk qui s’anime à partir de 16 h. Ne manquez pas les petites boutiques qui vendent des bibelots et des articles tels que des pashminas et des souvenirs. Faites attention aux policiers en uniforme traditionnel qui se déplacent en Segway.

Pour le dessert, rendez-vous au souk des parfums, situé en face du Souk Waqif principal. Tout juste rénové, il était autrefois l’ancien souk de l’or (qui a été déplacé). À l’intérieur, vous trouverez un joli café appelé Gelato Divino qui sert des glaces, des gâteaux et des cafés, et vous pourrez faire une pause dans votre exploration.

Juste avant le coucher du soleil, retournez au Souq Waqif pour vous rendre à l’Al Jomrok Boutique Hotel, au cœur du quartier. Sur son toit se trouve un petit bijou caché : le Shurfa Arabic Lounge. Vous pourrez y prendre un verre et admirer le coucher du soleil depuis un point de vue unique sur le Marché, la Corniche et au-delà.

Le shawarma est un plat emblématique de la cuisine de rue arabe. Un pain pita farci de tranches de poulet ou d’agneau, de cornichons (parfois de frites) et nappé de sauce à l’ail. Cette visite vous fera découvrir les meilleurs endroits où manger du shawarma au Qatar. Partez l’estomac vide.

Préparez-vous à faire la queue dans certains lieux et prenez du liquide (de nombreux endroits n’acceptent pas les cartes). Les prix varient entre 5 QR et 10 QR par shawarma. La plupart de ces restaurants sont accessibles par le métro de Doha ou en taxi.

La zone commerciale animée de Matar Qadeem est un paradis pour les gourmets et abrite le Mashawi Al Arabi, qui figure en tête de la liste des meilleurs shawarma de la ville. Ils le doivent à leur épice spéciale appelée « bacharat masala » qui est ajoutée à la viande (ils proposent du bœuf ou du poulet) à chaque commande. Si vous l’aimez épicé, demandez la sauce turque… croyez-moi sur parole.

À proximité de Mashawai se trouve Petra, à Matar Qadeem. Cette adresse est située à côté d’un supermarché, mais ne vous laissez pas tromper. Leurs shawarmas au poulet sont fourrés dans des pains pita avec de la laitue, des oignons et des tomates, et nappés de sauce tahini. Demandez à ce qu’il soit épicé pour un véritable coup de fouet. Les végétariens devraient également essayer leurs sandwichs aux falafels : les galettes sont dodues et pleines de saveur. Ils ont également des restaurants à Bin Omran, Al Nasr et Umm Ghuwailina.

Le restaurant Jabal Lebnan, à Al Nasr, se trouve à une courte distance en taxi. Selon les propriétaires, leurs shawarmas sont si populaires grâce à un ingrédient secret. Quel que soit cet ingrédient, il est délicieux, et la galette grillée donne un croquant supplémentaire. Je conseille de demander la sauce épicée.

Non loin de là, vous trouvez le restaurant Beit Jeddi à Muntazah, dont les chefs ont concocté une épice spéciale pour donner du piquant à leurs shawarmas. Servis à la libanaise avec des frites, des cornichons et une merveilleuse sauce à l’ail, je vous recommande d’essayer d’autres produits, notamment les petits feuilletés appelés fatayers qui sont farcis de fromage, d’épinards, de viande ou d’autres garnitures.

Un peu plus loin, à Al Rayyan, vous trouverez le restaurant Marhaba Istanbul, dont l’équipe est fière d’utiliser du bœuf australien pour ses shawarmas et du poulet de bonne qualité. Il mérite que l’on se rende jusqu’en banlieue pour sa légendaire sauce tahini aillée.

Ce quartier sans prétention de Doha est devenu un aimant pour les gourmets avec son mélange de cuisines internationales, de magasins d’alimentation et autres. Vous pouvez dîner dans le monde entier sans quitter Bin Mahmoud et il semble que chaque jour, un nouveau restaurant ou café ouvre ses portes ! On y trouve peut-être la plus grande concentration de restaurants coréens de la ville, et ce n’est qu’un début. Cet itinéraire vous emmène dans les endroits les plus intéressants du quartier, la plupart étant situés dans la rue Bin Mahmoud ou dans la rue Al Jazeera adjacente, mais il est facile de sillonner le quartier et d’aller là où vos papilles vous guident ! Peu importe où vous commencez votre visite, je vous suggère de commencer en début d’après-midi et de venir affamé.

La croissance de la communauté russophone du Qatar a entraîné une prolifération de restaurants et de cafés d’Europe de l’Est. URTA dans la rue Bin Mahmoud sert une cuisine russe kirghize et a débarqué sur la scène gastronomique avec fracas. Commencez par leurs soupes, dont l’emblématique bortsch de betterave, et commandez en accompagnement leurs boulettes fourrées au fromage ou à la viande, appelées pelmeni et vareniki.

Pour rester dans le thème russe, le restaurant Afrasiyab voisin (également dans la rue Bin Mahmoud) propose une cuisine ouzbèke. Son plat signature est le palov, composé de riz, de carottes, d’agneau et d’oignons.

Little Korea au Qatar commence dans la rue Al Jazeera avec Little Yee Hwa, le restaurant jumeau du Yee Hwa, sans doute l’un des restaurants coréens les plus populaires de la ville (et situé dans le quartier voisin d’Al Nasr). Vous devriez commander la version coréenne des sushis, que l’on appelle Kim Ba, des radis au vinaigre et d’autres garnitures enveloppées d’algues, ainsi que des Japchae qui sont des nouilles de patate douce au bœuf surmontées d’un œuf au plat.

Faites un tour à Tofu House à côté, qui propose sa version du poulet frit coréen, avec ses ailes de poulet Yangyeom épicées et collantes. Vous pourrez également vous accorder une séance bien-être avec la dernière tendance du moment, le bubble tea : du lait et du thé glacé sucré avec des billes de tapioca à mâcher.

Faites un détour par la Thaïlande avec Khao San, également situé dans la rue Al Jazeera. Vaste et lumineux, ce restaurant propose un menu de favoris thaïlandais. Mais c’est leur soupe thaïe, servie avec de la viande, des fruits de mer et des légumes à tremper dans le bol en argile à bulles qui rend fous les gourmets. Le déjeuner parfait !

Si vous préférez la nourriture indienne, Gokul Gujarati, dans la rue Bin Mahmoud, propose des thalis très appétissants pour le déjeuner et le dîner, et vous pourrez vous resservir à volonté. Le thali est un repas indien composé d’une sélection de plats servis sur un plateau. C’est l’occasion de goûter diverses spécialités et vous pourrez aussi choisir des options végétariennes ou à base de viande.

Dans une rue latérale se trouve l’incontournable restaurant Jamal. Tenu par M. Jamal et ses fils, ce restaurant pakistanais est presque légendaire. Son menu court est affiché quotidiennement sur le tableau blanc. Lorsque les plats sont terminés, le tableau blanc est mis à jour. Vous pouvez être sûr que le poulet Karahi sera au menu, un ragoût de poulet épicé et copieux, avec des pains plats chauds et fumants pour le compléter. À côté, vous trouverez une petite boulangerie avec un four à pain.

Gardez de la place pour le dessert, car Al Aker Sweets est un arrêt incontournable et non négociable. Cette institution de Doha sert les meilleures douceurs arabes, comme l’inévitable knafeh. Ce dessert traditionnel du Moyen-Orient se compose d’une pâte de semoule fine, trempée dans un sirop sucré et parsemée de fromage, de miel et de noix. Servi chaud, c’est divin. Chez Al Aker, vous pouvez déguster votre knafeh croustillant ou moelleux.

Ceux qui recherchent un mode de vie végétalien ou végétarien sont bien servis au Qatar. La communauté végétalienne et végétarienne y est en pleine croissance, et il y a donc davantage de choix. Cet itinéraire vous emmène à la découverte des meilleures adresses végétaliennes et végétariennes de la ville.

Commencez votre journée au QG du végétalisme au Qatar chez Evergreen Organics, à Pearl Qatar. C’est l’un des premiers cafés entièrement végétaliens de Doha et, pour moi, leurs petits-déjeuners sont les meilleurs. Optez pour un burrito de petit-déjeuner, qui est une crêpe de sarrasin farcie à l’avocat et à la crème de noix de cajou. Leur porridge aux dattes et aux poires vous mettra également en condition pour la journée à venir. Ils servent également des jus frais pressés et du café bio avec un jus de laits végétaux. Vous aurez ainsi l’occasion d’explorer The Pearl et d’observer les gens.

Dans le centre de Doha, faites un arrêt en milieu de matinée au Falafel Al Akawi. Comme son nom l’indique, sa spécialité est le falafel et la version qu’il propose est dodue et pleine de saveurs. Le reste du menu est majoritairement végétarien, avec du houmous, une salade fattouche croquante et de l’aubergine grillée, un autre favori.

À quelques minutes en taxi de la Corniche se trouve Nosh Cravings, le fast-food végétalien de Doha, installé sur le parking d’une station-service sans prétention. C’est l’endroit idéal pour déjeuner. Avec des intérieurs amusants - les murs sont ornés de fresques - et un menu qui fera réfléchir à deux fois même les plus gros mangeurs de viande, il a gagné un public fervent. La star de leur menu est leur burger au poulet buffalo, à base de protéines végétales, nappé de sauce épicée et de salade de chou. Et leur version du shawarma, à base de fruit de jacquier, ressemble étrangement au « vrai » shawarma. Ils proposent également des salades, des pizzas et d’incroyables milkshakes.

Saravana Bhavan est idéal pour terminer une journée de visites. Avec plusieurs adresses à Doha, il sert des plats indiens végétariens de qualité et peu chers depuis des décennies. Il est plutôt fréquenté pour le dîner et le menu de toute la journée s’étend sur une vingtaine de pages. Les bhajis à l’oignon sont croustillants et accompagnés de chutney et de sambal, et le paneer (fromage) tikka est richement épicé. Si la carte des menus vous déconcerte, demandez des suggestions au personnel ou montrez du doigt la table d’à côté - c’est un bon début !